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Polen im Winter 1943. Die Frau eines Holzfällers findet in der Nähe der Bahngleise ein Baby im Schnee. Das Kind wurde in einem Akt größter Verzweiflung aus einem fahrenden Zug geworfen, einem Todeszug auf dem Weg in das Vernichtungslager Auschwitz. Trotz bitterer Armut und ohne über die drohenden Konsequenzen nachzudenken, nimmt die kinderlose Frau das kleine Mädchen in ihre Obhut. Dieses Kind - das kostbarste aller Güter - verändert fortan grundlegend das Leben des Ehepaares und auch all jener, deren Wege es kreuzt. Und einige von ihnen werden alles daran setzen, das Mädchen zu schützen, ungeachtet der Risiken für das eigene Leben. Seine Geschichte wird das Beste und Schlimmste in den Menschen zum Vorschein bringen.

Langsames Sterben zu Gustav Mahler: Luchino Viscontis weltberühmte Verfilmung der weltberühmten Novelle von Thomas Mann war und ist ob ihrer Abänderungen keineswegs unumstritten, betört und überwältigt aber auch heute noch mit ihrer unwiderstehlichen Schönheit. Diese verkörpert besonders der junge Tadzio mit seinen ebenmäßigen Gliedmaßen und seinem bleichen Antlitz, mit seinen oft gelangweilten Gesichtszügen, dem der bei Visconti gescheiterte Komponist Gustav von Aschenbach zusehends verfällt, obwohl im mahlerisch morbiden Venedig die Cholera ausbricht. Für Dirk Bogarde war von Aschenbach eine seiner wichtigsten Rollen, Björn Andrésen wurde wegen Tadzio „The most beautiful boy in the world“.

Ein „unförmiges Opus“ nannte Thomas Mann selbst seinen 1000 Seiter von 1924, für viele ob seiner Vielschichtigkeit wegen aber sein vielleicht bester Roman. Dennoch und darum wagte Hans W. Geißendörfer eine Verfilmung, wohl wissend, dass er dabei nicht jeden philosophischen Diskurs darin abbilden können wird. Dennoch fand seine Adaption seinerzeit große Beachtung, zumal Panorama und Staraufgebot beeindruckten. Damit jedoch niemand das Gefühl bekommt, in unserem Karlstorkino die berühmten sieben Jahre verbracht zu haben, verzichten wir auf die vielstündige Fernsehfassung, denn auch in der Filmfassung erleben wir Leben und Leiden von Hans Castorp, Clawdia Chauchat, Ludovico Settembrini, Leo Naphta, Mynheer Peperkorn und wie sie alle heißen und manche reale Figur sich dadurch beleidigt fühlte. Eingeweihte dürfen einen Bleistift mitbringen.